斗拱在初期的时候，主要的功能就是支撑牌楼，来承载屋檐的重量，那时候人们只是对它进行搭建，但是对雕刻的工艺追求的并不多，随着社会的不断发展，雕刻工艺日趋完善，斗拱的功能性逐渐发生了变化，发展到唐代的时候，斗拱就侧重于装饰性了，逐渐被人们当成了一种装饰品。牌楼当中斗拱数量的多 少，后来成为了建造者权势和身份的象征，在牌楼建造当中，如果斗拱的数量特别的多，而且建造得比较复杂，那就说明主人的身份非常的尊贵，所以人们对于顶枋的重视度越来越高，建造出来的牌楼也越来越具有装饰性，欣赏价值变得非常的高。
牌坊在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》:"衡门之下，可以栖迟。"《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， "衡门"至迟在春秋中叶即已出现。衡门是什么呢?当时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是牌坊的老祖宗。牌楼也叫牌坊，早见于周朝，用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造，北京是中国牌楼的城市。
一般来说，牌坊有很多都是放置在一些寺宅的廊柱以及门墙等处的。而且对于这类牌坊，则很多都是采用的浮雕艺术。特别是其雕刻材料十分的广泛，比如说分为了人物雕塑以及山水雕塑等。现在人们对环境越来越追求美，所以门楼逐渐走进了人们的生活，门楼属于建筑物当中的一种，它的可供观赏性非常强，上面所雕刻的一些图案更好的展现出了我国雕刻工艺，而雕刻的内容将中华民族的传统更好地融入其中。
