铜钟发音嘹亮而悦耳，自佛家传到我国刚开始，铜钟就慢慢变成寺院中不能缺乏的法器-佛钟。明朝科学教宋应星在《天工开物》里面写到：梵宫仙殿必用以明谒者之诚，幽起神鬼之敬。因而，名刹宝寺皆有钟。当暮霭渐合，寺庙朝堂钟响萦绕，木鱼囔囔，与僧尼颁经声溶为一钵，增加了荷花佛界独有的神密氛围。钟和鼎一样，也是剥削王权的象征，钟鸣鼎食便是势力影响力的标示。悬架编钟，有严苛的礼乐制度要求：天孑宫悬、诸侯国轩悬卿大夫判悬、士特悬。封建社会锻造超大铜钟象征王权，这类钟也叫朝钟，视朝，官出署，必用以集众。钟也是大家心中中高尚、公平、于诚的中华文明的象征。
大铜钟，又称为梵钟、洪钟、钓钟、撞钟、鲸钟等等。因为它在撞响的时候，能够清净寺院梵刹，所以称为梵钟因为它的声响洪亮致远，所以称为洪钟；因为它是吊在钟架上被撞击而响的，所以称为钓钟、撞钟。至于它又被称为鲸钟，则是因为在佛经中记载，海边有一种动物叫蒲牢，它在遇见鲸的时候，常常会害怕地发出像钟一样的叫声，因此人们就将蒲牢的形状铸在钟身上，把撞槌做成鱼形。由于蒲牢是遇见鲸才发出叫声的，就用鲸来为钟命名了。
常见的大钟有三种类别，唐朝时期的“平直形”钟口铜钟，唐宋时期的“浅波形”钟口铜钟，以及明清时期的“喇叭形”钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的“喇叭形”；铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。钟有特钟和编钟之别，特别人的钟叫特钟，能单独的悬在架上。钟的形制有两种，一种是带高的筒形纽，钟的下口两边突出如月牙形；另一种上端的纽是扁的，有的纽作伏兽形，钟下口是平的。一般钟的花纹两边相同，每边大率有六排共十八个突出的乳。乳的形状有突出如柱的，有突出作螺旋形的。有“乳”的点缀，是钟区别于钲、饶、铎、铃等的特点。
