香炉，不但是佛寺中的佛门法物，也是华人家庭中必备的供具。中华民族文化开发得很早，古时候的人，就常以焚香木熏居室以除臭秽，所以古人读书弹琴，喜欢先焚一炉香，可以净杂念而使精神集中。重视钦水思源，慎终追远是中国人的美德，所以自古以来，华人都拜天地神祗，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜仪式中的一个主要项目，香炉就派上用场了。印度民族也流行熏香，娑罗门教也有烧香的习惯，教传到中国，很快就能溶入华人社会，中国的香炉，就进入教的堂了。
先要掌握祠堂铜香炉的制做時间，即它所仿的铜香炉的出土时代，可依据质地看它是不是为那时候铸造水准能够铸造的。次之，看质地，它的原材料应用，为哪种铜及铜的纯净度。再度，看样式，铜香炉除依据古时候实体模型铸造外，也有很多是铸造师们亲身设计方案铸造的。随后，看颜色，铜香炉关键为深褐色，佛书纸色等，看它的颜色是不是內外都一样，是不是融进到铜原材料中，可否见到一种暗淡的光泽度。 
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，责成宫廷御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、均等名窑瓷器的款式，以及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种***，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出了三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只能知其名而未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
