同样是“活化石”，同样是杉树的水杉和落羽杉难免会被放在一起比较，那么水杉和落羽杉有有何区别呢？让我们先来看看水杉。
据报道，水杉是我国科学家在20世纪40年***现的，是中国特有的植物，开始人们只是发现了它的化石，而后又发现了仍然生长着的水杉。早在一亿多年前，水杉就已经广泛生长在大陆上，第四纪冰川之后，各处的水杉相继，仅仅在我国的华中地区有所留存，也因此人们称其为“活化石”、“植物界的熊猫”。现今许多省市都有栽种，也有近五十个***引种水杉。
水杉是一种喜欢光照和湿润环境的植物，它同样生长很快，但二者有诸多的不同。首先水杉的枝条是羽状的短枝条，叶片以对生为主， 落羽杉单价，枝条不会下垂；而落羽杉则是毛状的枝条，不仅大而且长，其叶大多互生，枝条也会下垂。其次，虽然都是球形的果实，但水杉的果实比较大，落羽杉的果实则相对较小。另外，落羽杉还有的水中呼吸根，水杉却没有。
除却这些根本的生物特点之外，水杉作为中国特有的植物，其本身与原产自北美及墨西哥的落羽杉就有区别。虽然水杉也经常种于湖边，但是其木材不耐水湿，主要作为观赏树种使用，也能够用于造纸和室内装饰。而落羽杉的木材不仅质地轻软耐腐朽，而且纹理细致，墨西哥落羽杉，易于加工，无论是作为船舶还是家具都是非常理想的材料。
落羽杉的木材质地轻软耐腐朽，无论是作为船舶还是家具都是非常理想的材料落羽杉不仅木材实用，它的种子更是鸟雀、松鼠等非常喜爱的食物。也因此，落羽杉是比较适合种植于森林公园中，或者成片栽种于自然保护区里，这样对当地的水土保持和维护生物链都有所帮助。
落羽杉又名落羽松，落叶大乔木，树冠广圆锥形。干基尖削度大，干基通常膨大，生长于低湿地，常有屈膝状呼吸根伸出地面。树皮较池杉薄，稍平滑，淡***，呈片状剥落。大枝展。叶线形，扁平，长1～1.5cm，先端有短突起，南阳落羽杉，上面中脉凹下，淡绿色，下面中脉隆起，黄绿色或灰绿色，螺旋状排列，互生基部扭转，
在小枝上排成羽状2列，冬季落叶时，叶呈红褐或***，小枝随同凋落。果近球形或倒卵形，熟时淡褐色，花期3～5月，果熟期10月。原产北美，分布于密西西比河两岸，我国引种已有80多年历史，早引种为河南、湖北、广东、江苏等地，以湖北及广东珠江三角洲栽培较多，山东、陕西及南方各省均有栽培。其生长、栽培、管理及绿化用途基本与池杉同。
落羽杉又名落羽松，是落叶大乔木，树高可达25至50米。在幼龄至中龄阶段（50年生以下）树干圆满通直，圆锥形或伞状卵形树冠，50年以上有些植株会逐渐形成不规则宽大树冠。池杉树冠比较窄，在50年以下基本是尖塔形。它是古老的“孑遗植物”，耐低温、耐盐碱、耐水淹。
原产于北美及墨西哥，现在中国广州、杭州、上海、南京、武汉、福建均引种栽培。常栽种于平原地区及湖边、河岸、水网地区。
落羽杉的枝叶茂盛，秋季落叶较迟，冠形雄伟秀丽，是优美的庭园、道路绿化树种。在中国大部分地区都可做工业用树林和生态保护林。落羽杉的种子是鸟雀、松鼠等动物喜食的饲料，因此对加强森林公园、维护自然保护区生物链，水土保持，涵养水源等均起到很好的作用。落羽杉木材材质轻软，纹理细致，落羽杉水杉，易于加工，耐腐朽，可作建筑、杆、船舶、家具等用材。
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