复合油墨是不溶于水和的彩色、黑色或白色的高分散度的粉末，根据其来源与化学组成，分为有机颜料和无机颜料两大类。颜料在油墨中起着显色作用，它又对油墨的一些特性有直接的影响。通常，颜料有两种。
①无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，复合油墨中的无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，天然无机颜料是矿物颜料。
②有机颜料是有色的有机化合物，也分为天然和合成的两大类。现在复合油墨常用的是合成有机颜料，有机颜料的品种多，色彩比较齐全，性能优于无机颜料。
颜料赋予了油墨颜色特征，满足了印刷对色彩的要求。一般的有机颜料和无机颜料都可用于油墨。由于化油墨的树脂大多为碱溶性的，所以选用颜料时，须使用能耐碱性的颜料。具体的使用方法如下：
1.不能将油墨与墨混合使用。在使用过程中适当补加水，确实需要调整黏度或干燥速度时，适量加入醇类或酯类等助剂。
2.使用前应搅拌均匀然后倒入墨槽，用水适当调整黏度，才可以使用。未使用的应盖好包装桶，不能让油墨在自然中挥发。
3.使用前应检测各项技术指标，特别是色相是否符合自己的要求，若色相偏差较大，请通知水墨厂家进行适当调配，从而避免因色相误差造成双方的***。
4.在印刷过程中由于水的挥发原因，会影响油墨原有的黏度和PH值，需要经常检测黏度和PH值，需要时应适当加入纯净自来水或PH值稳定剂。
复合油墨调色原理是什么呢?任何一个彩色均有色相、明度和饱和度三个特性表示。因而在调色过程中必须考虑上述三个因素。尽管理论上说黑色是光线的完全吸收，但黑色仍然具有光泽。油墨是“颜料(色粉)与树脂连结料淹没而成的”，颜料的粒子周围包裹着一层近乎透明的树脂油，对光线具有折射及反射作用。因而我们能感觉印刷在基材上，仍然具有一定的光泽。
颜料常常占复合油墨成份的8%～35%，它的用量大小决定着油墨的浓度，对油墨影响作用很大。如：油墨的相对密度、透明度、耐热性、耐光性和对化学***的耐抗性等。在油墨调色过程中，要根据实际印刷工艺、墨层厚度、印刷基材等调节决定所用油墨。在选择油墨时，要考虑油墨本身光泽、色相、着色力、遮盖力等。光泽——光泽既可以用仪器测量，亦可以凭肉眼判断。