早期的残膜回收主要是靠人工拣拾来实现。传统的人工收膜方式费时费力，要经过用镐头起茬，用扒子搂膜搂茬、集垄、清除等多道工序，劳动强度大、残膜回收率低。
目前，残膜回收是都面临的一个棘手问题。英国和前苏联采用悬挂式收膜机，工作时松土铲将压膜土耕松，然后将薄膜收卷到羊皮网或金属网上。收下的膜清洗干净卷净备用。日本对残膜的回收处理相对好一些，主要原因一是日本覆盖地膜的土壤主要是火山灰土，土壤疏松易揭膜;二是地膜较厚强度大，覆盖期相对较短，回收时可保持较大片块。欧美等***为解决残膜造成的危害，一方面推广使用高强度、耐老化地膜;另一方面积极开发研制新型地膜，如可降解地膜等，残膜经一定时期而自动分解，形成无害物质而混入土壤中，但其价格偏高或其它原因，目前还不能推广应用于大田作物，仅在经济价值较高的蔬菜等作物中应用。在以色列、法国等***已研制和推广可控光降解地膜，但此方法对于埋入土层内的残膜难以光解释，目前尚未得到普遍应用。
起垄覆膜机的操作要点：1.操作前应检查紧固件有无松动或脱落。运行10-20小时后，依次检查各部件。2.操作时穿干净整洁的衣服。女人应该戴帽子。不要让衣服襟翼、裤腿和毛巾卷入转动部件。3.当变速手柄不灵活时，不要强行操作，重新操作主离合器，断开后再操作。4.由于皮带在运行一段时间后被拉伸，很容易打滑，因此在运行2-3小时后，需要再次检查其张力。如有异常，调整至正确。5.在维护和调整机器时，应先停止发动机，并在平坦的地形上进行。6.灌装时严禁吸烟，注意防火。7.在操作过程中，禁止接触机器的转动部件，阻止外人靠近。8.起动发动机时，离合器应处于“关闭”位置。运转中如有异响，应及时停机。9.发动机消声器在工作时处于高温状态，不能与机体接触。冷却后，盖上发动机盖。10.为了安q起见，起垄覆膜机的安q盖不能取下，后退时要注意安全.
残膜回收机目前不仅是国内面临的一个棘手问题，也是面临的一个问题，残膜回收机按回收时间，可以分为苗期和收获后，苗期是在要浇头水前揭去地膜，这时候揭膜相对容易，揭膜后就可以除草、施肥和浇灌。收获后结膜相对较难，因为地膜破损严重，地膜上有1-5厘米的土层，造成膜下土壤板结，易造成捡拾机构的损坏，回收机的收膜工艺都是膜边松土、起膜铲将地表残膜推起、挑膜齿挑起残膜，后，脱膜机构将被挑起的残膜卸下并送入集膜部件。但是目前很多设备难实现回收在利用。
