并网光伏电站和与建筑结合的分布式并网光伏发电系统是光伏发电的主要利用方式。2010年，光伏发电总装机容量接近4000万千瓦，主要应用市场在德国、西班牙、日本、意大利，其中德国2010年新增装机容量700万千瓦。随着太阳能光伏发电规模、转换效率和工艺水平的提高，全产业链的成本快速下降。太阳能光伏电池组件价格已经从2000 年每瓦4.5美元下降到2010年的1.5美元以下，太阳能光伏发电的经济性明显提高。
光伏发电产业链从上游到下游，主要包括的产业链条包括多晶硅、硅片、电池片以及电池组件。在产业链中，从多晶硅到电池组件，生产的技术门槛越来越低，相应地，公司数量分布也越来越多。因此，整个光伏产业链的利润主要集中在上游的多晶硅生产环节，上游企业的盈利能力明显优于下游。目前，中国大陆多晶硅生产获取的利润在终电池组件产品利润总额中的比例，约达到52%
由于电力部门尚未正式接受光伏发电上网，并网型的光伏市场没有真正启动。截至2006年，光伏发电累计装机仅为8万千瓦。无锡尚德副总经理解晓南的看法在光伏产业界具有代表性：由于政策问题，不能很快启动，我们非常着急。就现阶段而言，阻碍光伏推广的直接因素是成本。过去30多年里，尽管光伏发电成本由每度5美元下降到0．5美元左右，但仍远高于常规电力。目前在一座别墅屋顶上装上一个每年可以发电3000度的"太阳能发电厂"，要花费15万－20万元。
光伏发电产业链从上游到下游，主要包括的产业链条包括多晶硅、硅片、电池片以及电池组件。在产业链中，从多晶硅到电池组件，生产的技术门槛越来越低，相应地，公司数量分布也越来越多。因此，整个光伏产业链的利润主要集中在上游的多晶硅生产环节，上游企业的盈利能力明显优于下游。目前，中国大陆多晶硅生产获取的利润在终电池组件产品利润总额中的比例，约达到52%
由于电力部门尚未正式接受光伏发电上网，并网型的光伏市场没有真正启动。截至2006年，光伏发电累计装机仅为8万千瓦。无锡尚德副总经理解晓南的看法在光伏产业界具有代表性：由于政策问题，不能很快启动，我们非常着急。就现阶段而言，阻碍光伏推广的直接因素是成本。过去30多年里，尽管光伏发电成本由每度5美元下降到0．5美元左右，但仍远高于常规电力。目前在一座别墅屋顶上装上一个每年可以发电3000度的"太阳能发电厂"，要花费15万－20万元。