水阻柜是电气行业的通俗叫法，也称之为液阻柜，液体电阻启动柜，水电阻启动柜。
水阻柜是采用特种介质，的水溶液作为电阻，在特殊设计的水阻箱中引入，极板作电极串入电机定子回路中，电机启动时，由一小功率伺服电机带动极板，移动来改变极板的相对位置，使液体电阻由大到小作无极变化，从而使电机低电流平滑启动。 电机开关柜合闸的同时水阻柜，接收到真空断路器运行信号，动极板自上而下开始运行，在设定的时间内电阻值逐渐下降，当电阻接近于零时，安装在柜内的真空接触器吸合，电机启动完成，经过几秒后，动极板自动复位至原始状态，等待一下次启动。如液体电阻起动器在预定，的时间内起动没有完成就会发出一个故障报警信号，自动切断开关柜，确保电机不开路。一般可连续起动3到5次，具有点动功能。
对于鼠笼式电机而言，水电阻柜有两种方案，对于星型接法的电机，如星点能够打开，原理与绕线式电机水阻柜的原理基本相同，对于角型接法或星点不能打开的笼型电机，水阻柜只能串接在定子回路中，电机起动完毕后需要将水阻柜用真空接触器隔离开，以防水阻柜长期带电引发安全事故。目前，不少水阻柜生产厂家在设计及生产时为降低成本，水阻柜只采用一台真空接触器，电机启动完成后水阻柜仍然带电，这是不安全的，万一水箱受损，液体***，必定引发安全事故。
水电阻起动柜原理简单，正常情况下可以使用10-15年，一般不会出现什么故障，如果电机起动不是很频繁，一般一年加一次水即可，容易出故障的地方为继电器、限位开关等电器元件，故障容易排除。
液体电阻起动柜是为了进一步改善大、中型绕线电动机的起动性能而研制成功的新一代起动装置。克服了频敏变阻器、油浸变阻器及铸铁变阻器等老式起动设备冲击电流大（一般约为额定电流的3-5倍），起动不理想等不足。它是通过在大、中型电动机的转子回路中串入一组液体电阻，且此液体电阻是在电动机起动时自动投入并在预定的时间内自动、无级、连续切除，从而使电动机在理想的起动电流条件下平稳起动。电动机均匀升速，这对保护电动机、用电设备、电网及节电等方面有显著效果。加上系统起动、停止、故障保护、联络、报警、显示等方面进行精心设计，从而使液体电阻起动器与其它老式起动器相比较，具有自动化程度高、起动电流小（一般小于额定电流的1.3倍），电网电压低亦能顺利起动，极大地降低了变压器的容量，是目前球磨机、提升机、破碎机、压缩机、风机、水泵等重负载的理想的起动控制设备。
