从种类上分，船用电缆可分为两类：民船用电线电缆、军舰用电线电缆。
从用途上分，船用电缆可分为三类：船/舰用电力电缆、船/舰用控制电缆、船/舰用通讯电缆。其作用分别是：
船用电力电缆：用于河海各种船舶及海上石油平台等水上建筑的电力、照明和一般控制之用。
船用控制电缆：用于河海各种船舶及海上石油平台等水上建筑一般控制之用。
船用通信电缆：用于各种传播通信、电子计算机、信息处理设备中的信号传输和控制系统
从结构上看，船用通信电缆一般分为缆心和护层两大部分。而护层又可以分为护套和外护层。缆心由被绝缘保护的导电心线和必要的屏蔽、填充和绑扎带（丝）等组成。从外形上看，缆心的横截面一般都是圆形。 缆心是承担信息传输的主要部分，为了保护缆心不受潮，不受外界机械损伤和电气干扰，在缆心的外面加上了护套，在需要的情况下还需要再加外护层。 以前常用铅作护套，这是因为铅比较软，铝合金电缆厂家，制造安装方便，还能起到中等屏蔽的效果。但随着技术发展，很多选择使用铝。这是因为铅太重了。运输非常难。而铝的屏蔽效果优于铅，又轻许多。当然，任何事情都是有利有弊的。铝在制造上相对铅困难些，铝合金电缆报价，而且容易受到腐蚀。 在干燥的环境中，也可以采用不含金属的聚乙烯护套。 敷设于水底的通信电缆外面，会采用钢丝铠装外护层，在金属铠装层的外面还需要加上防蚀层。 体上需包覆屏蔽层，然后再绞合成缆。屏蔽层多为双层绕包钢带。
电缆老化原因：
长期过负荷运行。超负荷运行，由于电流的热效应，负载电流通过电缆时必然导致导体发热，同时电荷的集肤效应以及钢铠的涡流损耗、绝缘介质损耗也会产乍附加热量，从而使电缆温度升高。
电缆接头故障。电缆接头是电缆线路中很薄弱的环节，由人员直接过失（施工不良）引发的电缆接头故障时常发生。施工人员在制作电缆接头过程中，如果有接头压接不紧、加热不充分等原因，都会导致电缆头绝缘降低，从而引发事故。
环境和温度。电缆所处的外界环境和热源也会造成电缆温度过高、绝缘击穿，甚至起火。
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