细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。一般来说，***等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，iPS细胞相关，即把原属于原核细胞的古核细胞***出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。细胞体形极微，在显微镜下始能窥见，形状多种多样。主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。高等植物细胞膜外有细胞壁，细胞质中常有质体，体内有叶绿体和液泡，还有线粒体。动物细胞无细胞壁，细胞质中常有中心体，而高等植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。
2006 年时，日本京都大学山中伸弥（Shinya Yamanaka） professor的团队发现只须将四个与iPS细胞特性相关的转录因子Oct3/4、Sox2、c-Myc， 以及Klf4（ 简称OSKM，也被称为「山中因子」Yamanakafactors），利用反转录病毒的方式导入小鼠皮肤纤维母细胞后，即可以促使纤维母细胞重新再编程，形成具有多能性iPS细胞的分化能力。这样的细胞， 称为「诱导式多能性iPS细胞」（iPS细胞induced pluripotent stem cells，iPSCs）。
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