在显微镜下看，它看起来像一块海绵，但它不需要被挤压就能释放出从空气中吸收的水分。它不需要电力来运行，在潮湿的环境中，一公斤的气凝胶每天可以产生17升的水。气凝胶的吸水能力来自于构建气凝胶的长分子，即聚合物。
特殊的长链聚合物由复杂的化学结构组成，能够在吸引水和排斥水的形态之间不断切换。该团队的智能气凝胶能自主地从空气中收集水分子，将其凝结成液体，然后释放水。在阳光的照射下，智能结构可以通过从亲水过渡到完全疏水的状态，进一步提高水的产量。
气凝胶的发展意义何在？从***战略层面出发，新材料是带动传统产业升级的革命性力量，是事关***安全的战略性产业。大力发展国内新材料产业，提升国内新材料产业制造水平，从而不断提高***高分子材料和特种金属功能材料自给水平。再对比国内外新材料企业的状况，美国的3M、杜邦、德国的BASF、Bayer、日本的三菱化学占据了国际市场绝大部分份额，其中不乏市值过千亿美金的巨头。反观国内新材料企业，A场上的市值也不过数十亿美金。为什么会出现如此大的差距，原因之一是起步时间的差距，而更主要的原因在于在国内，新材料并没有被视作一个长期可持续发展的事业。因此，如何让新材料恒“新”是一个值得思考的问题。
气凝胶毡的7大优异特性：
1、优越的隔热性能：纳米气凝胶毡的导热率整体低于0.015W/(M.K)，是世界上已知材料中导热系数较低的材料之一；
2、的耐火穿烧性能：“前世”纳米二氧化硅气凝胶具有自身不燃、的耐火穿烧性能，可有效阻隔火势蔓延；
3、良好的热稳定性：纳米二氧化硅气凝胶热稳定温度为600-700摄氏度,300摄氏度一下完全不燃；
4、优异的隔声性：由于纳米气凝胶毡具有极低的密度、极低的声传速度、极低的介质常数等，所以具有的隔声性；
5、较好的透光性：纳米气凝胶毡能有效的透过可见光，阻隔红外线；
6、良好的化学稳定性：纳米气凝胶毡可长期耐受除外的部分酸碱环境，不分解、不变质；
7、优良的环保性能：原材料为二氧化硅，环保无污染，可被开发为良好的可循环生态建筑材料。
