液体电阻起动器又称“液体变阻器”（俗称“水电阻”）。是为改善大中型绕线式交流异步电动机的起动性能而研制的新型起动器。液体电阻起动器的基本原理是通过机械传动装置使导电液体中两平行极板的距离逐渐减小直至为零，使串入电机转子回路中的电阻值平滑减小，从而实现绕线式大中型电动机的重载平滑起动。它克服了频敏电阻起动器冲击电流大，难起动和操作不便等问题。适用于大型设备的电动机重载起动，是频敏电阻起动器和金属电阻起动器的替代产品。
液阻启动柜主要结构组成：
水箱、极板（分动极板及静极板）、传动机构、限位机构（行程开关）及相关电器元件，如继电器（或PLC）、时间继电 器、接触器、按钮、指示灯等状置构成，主要适用于400V、3KV、6KV、10KV各个电压等级，功率范围从500KW-30000KW，与频敏电阻、 变频器、电抗器等其它起动方式相比，具有起动功率因数高（因是阻性负载）、造价低、维护简单等特点，可将电机启动电流限制在额定电流的1.3倍，有效减小电机启动对电网的冲击，因而在近年来使用为广泛。
水泵液阻软起动柜由平衡的三相具有负温度特性的电阻组成。当该电阻通入电流时，电阻体温逐步升高而电阻值逐步减小，从而使电机端电压逐步升高，起动转矩逐步增加，以降低起动电流，从而实现电机平滑起动。
液阻软起动柜通过高压开关柜（起动控制柜）接入电机起动回路，该高压开关柜具有起动电动机和切断供电回路使高压软起动柜免于长期带电的功能，以及完成电机起动过程中的保护功能。
广泛应用于矿山、冶金、建材、化工等所有工业领域的球磨机、轧钢机、破碎机、风机、水泵、皮带运输机等电机传动设备中滑环电动机的起动，是频敏变阻起动柜、电抗起动柜的理想的更新换代产品。