1931年，基斯特勒和他的同事查尔斯打了一次“”，看谁能用气体把果冻罐里的液体给换掉，而又不能导致凝胶的结构崩溃。这看似一个漫不经心的科技笑谈，实际上却是对他们天才思想的考验。在当时的科技条件下，他们是如何实现科技突破的呢？基斯特勒首先要做的就是弄清楚凝胶的网格与其中的水是不是一个整体，也就是说把液体拿走了凝胶的立体网格会不会被***？为此，基斯特勒进行了一系列的实验。
有望在治理海上漏油方面发挥重要作用
现有的吸油产品一般只能吸自身质量10倍左右的液体，而“碳海绵”的吸收量是250倍左右，高可达900倍。同时，“碳海绵”具备高弹性，被压缩80%后仍可***原状。这让人很容易想到用它来处理海上的漏油，将它们撒在海面上，就能把漏油迅速地吸收进来，因为有弹性，吸的油能够被压出来回收利用。有望在治理海上漏油方面发挥重要作用。
另一部分的性能来源于构成气凝胶骨架的成分处于纳米尺度。纳米尺度粒子本身具有的某些性能，以气凝胶的形式存在时，往往会得到增强。比如锂电池的电极材料——二氧化锰(MnO2)，当它以气凝胶的形式存在时，锂电池的放电性能得到了大幅度提高。
气凝胶的发展意义何在？从***战略层面出发，新材料是带动传统产业升级的革命性力量，是事关***安全的战略性产业。大力发展国内新材料产业，提升国内新材料产业制造水平，从而不断提高***高分子材料和特种金属功能材料自给水平。再对比国内外新材料企业的状况，美国的3M、杜邦、德国的BASF、Bayer、日本的三菱化学占据了国际市场绝大部分份额，其中不乏市值过千亿美金的巨头。反观国内新材料企业，A场上的市值也不过数十亿美金。为什么会出现如此大的差距，原因之一是起步时间的差距，而更主要的原因在于在国内，新材料并没有被视作一个长期可持续发展的事业。因此，如何让新材料恒“新”是一个值得思考的问题。
