气凝胶的制备过程分为两步
气凝胶的制备过程分为两步：制备湿凝胶、将湿凝胶通过特殊手法干燥。湿凝胶传统的制备方法是溶胶-凝胶法。将含高化学活性组分的化合物分散在溶剂中，经过水解反应生成活性单体，活性单体聚合，形成溶胶，进而生成具有一定空间结构的凝胶。此时制作出来的凝胶有点类似于果冻，紧接着将果冻状凝胶进一步进行干燥处理即可得到气凝胶。由于表面张力的作用，通常状态下，凝胶内液体的挥发会使得凝胶脆弱的骨架坍塌。
新型气凝胶保温材料是目前应用十分广泛的一种材料，也称为干凝胶，密度仅为空气密度的2.75倍，是世界上密度小的固体。气凝胶依照其组成不同可以分为碳系，硅系，硫系，金属氧化物系，金属系等。可是现在开发和使用较多的应该是硅系纳米气凝胶——二氧化硅气凝胶。
任何物质的凝胶只要可以经干燥后除去内部溶剂后，又可基本保持其形状不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆可以称之为气凝胶。气凝胶是已知密度低的人造发泡物质。他的诸多优异特性中热学方面受人们重视，也是具产业化价值的，被誉为超级隔热材料。
以纳米二氧化硅气凝胶为主体材料，通过特殊工艺同玻璃纤维棉复合而成的柔性保温毡-纳米气凝胶毡，是较好的新型保温材料，性能优越，有望取代其他保温材料，纳米气凝胶毡具有比传统保温材料的低导热系数，同等保温条件下，厚度仅为传统保温的1/5，大大降低保温层的厚度，尤其用用于管道保温时，能够有效减少外套管尺寸，减少开挖工作量，降低成本；