门楼牌坊是由棂星门衍变而来的,开始用于祭天,祀孔。棂星原作灵星,灵星即天田星,为祈求丰年,汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子,后来又改灵星为棂星。牌坊滥觞于汉阙,成熟于唐,宋,至明,清登峰造较,并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑,被较广用于旌表功德标榜,不仅置于郊坛,孔庙,以及用于宫殿,庙宇,陵墓,祠堂,衙署和园林前和主要街道的起点,交叉口,桥梁等处,景观性也很强,起到点题,框景,借景等效果。另外一种说法是,就结构而言,牌坊的原始雏形名为“衡门”,是一种由两根柱子架一根横梁构成的简单原始的门。