一般来说,牌楼不外乎是:作为装饰性建筑;增加主体建筑的气势;表彰、纪念某人或某事;作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多,数百年国都使北京的庙宇、大建筑群,以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多,作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时,全城分为50坊,明代分四城(区),36坊,清代分五城(区),坊依旧。
仿古门楼建筑作为园林的要素是园林的特点,已有悠久的历史。园林建筑可以追溯到商周时代苑、囿中的台榭。魏晋以后,在自然山水园中,自然景观是主要观赏对象,因此建筑要和自然相协调,体现出诗情画意,使人在建筑中更好的体会自然之美。同时自然有了建筑的装点往往更加。