生物降解塑料是指，在自然界如土壤和/或沙土等条件下，和/或特定条件如堆肥化条件下或厌氧消化条件下或水性培养液中，由自然界存在的微生物作用引起降解，并终完全降解变成二氧化碳（CO2）或/和CH4，水（H2O）及其所含元素的矿化无机盐以及新的生物质的塑料。生物降解塑料因为在一定条件下可以生物降解，不增加环境负荷，是解决白色污染的有效途径。
按照来源，生物降解高分子材料可分为三类：天然高分子、微生物合成高分子和化学合成高分子。
天然高分子通常是将天然多糖，特别是淀粉进行改性，或与合成高分子共混，可以达到低成本大规模的生产，但是这种将天然和合成高分子材料的结合，性能和应用比较局限。
微生物合成高分子，主要是指微生物消耗淀粉、脂肪等生物碳源，在微生物体内合成的聚酯或多糖如羟基脂肪酸酯（PHA），可在自然环境中实现完全生物降解。
化学合成高分子种类繁多，代表性的有生物可降解聚酯等，可以通过分子链的设计、物理化学改性来调节材料的力学性能、降解速率、加工性能等，从而获得广泛应用，如聚乳酸（PLA）、聚对苯二甲酸己二酸酯（PBAT）和聚丁二酸酯（PBS）。
“限塑令”到来，可降解塑料的时代
2020年我国加强了塑料污染的治理力度，先后发布了《关于进一步加强塑料污染治理的意见》和《关于扎实推进塑料污染治理工作的通知》等，明确到今年年底在直辖市、省会城市、计划单列市等地的商超、书店等场所禁止使用不可降解塑料袋、不可降解一次性塑料吸管、不可降解一次性塑料餐具。
因此，可降解塑料成为了大家为关注的一种取代方式。可降解塑料指在特定情景下或自然环境中完全降解为环境无害物。作为一种新型的高分子材料，可降解塑料包括很多种类型，技术路线也在不断发展中。
从原料看，可降解塑料既可以来自于石化原料，也可以来自于生物质降解、光降解、氧化降解等。从降解机理看，可降解塑料包括生物降解、光降解、氧化降解等。从降解效果看，又可分为“全”降解和“部分”降解。
这么多种可降解塑料，哪一种才是消费者可以选择使用的呢？当然是选择“全”降解，因为其降解产物对环境无害。目前，市场上技术路线较为成熟、产业链基础较好、标准检测体系较为完备的主要是全生物降解料，其中有PLA，PBAT，PHA等品种。
目前降解塑料市场参差不齐，在部分厂商的利益趋势下，出现了不同程度的“伪”降解现象。例如市场所传言的“可降解塑料”，是指在传统塑料PE、PP中加入一定量的可降解物质，例如：淀粉、碳酸钙、秸秆颗粒、D2W、***颗粒等。在降解过程中，只有添加的可降解物质被降解， PE、PP等塑料仍无法被降解，而是化作更微小的颗粒存在于土壤中，这些微小物质与土壤黏连，长期下去将造成严重的土壤板结等白色污染现象，并且长期下去还会造成塑料粉尘污染的环境问题。
而PLA、PBAT等全生物降解塑料，具有与传统塑料相同的性能，且无法与PE、PP等传统塑料相融，在堆肥（亦可简单理解为在埋土，有微生物的环境下）的环境下完全降解为水和二氧化碳，对自然环境没有任何污染。
