博物馆还立足全域、放眼，彰显国际化特点。专门设置“世界运河与运河城市”专题展，以具有共同运河文化***和身份认同的运河城市为主体，从世界遗产、水利智慧和城市风情三个方面，探索世界运河渊源，诠释运河城市特色。同时，通过携手世界运河沿线城市，形成更广阔的运河“朋友圈”，更好发挥大运河博物馆在弘扬运河文化、传播中华文明中的作用。
大运河是中华民族奔流不息的血脉，是中华文明的重要标识。扬州是大运河的原点城市，中国大运河申遗的牵头城市。在扬州建设中国大运河博物馆，具有重要的文化意义和时代价值。2019年5月5日，扬州中国大运河博物馆建设工程正式奠基启动。按照“高起点规划、高质量建设、高水准展陈”要求，邀请建筑设计大师张锦秋院士担纲博物馆建筑设计，南京博物院负责展陈工作，着力打造能反映大运河文化的标志性工程。经过2年多的建设、布展，大运河博物馆雄姿亮展、精彩呈现。
博物馆为何选址扬州？扬州是中国历史文化名城，隋唐宋时期的扬州城遗址是***保护单位。早在春秋时期，吴王夫差在扬州首凿邗沟沟通了长江和淮河流域，是中国大运河的滥觞。隋炀帝杨广营都洛阳，常驻跸扬州，疏浚了洛阳和江淮江南、华中华北的水上通道，贯通了中国东西南北的交通大动脉，在其基础上形成的隋唐大运河，强盛了***，发展了经济。
