链斗式挖沙船是一种大型的机械式水上采沙设备，同抽沙船不同的是，其主要的内在体现在“挖”，挖沙船依靠卷扬机将链斗下放，利用前置的四脚轮或五角轮对河床进行***性挖掘，电机在带动减速机的过程中使得链斗不断地向前运动，并在底部将链斗中的河沙直接倾入滚筒筛进行筛分。
河沙中的卵石和贝壳通过滚筒筛的筛分，从内侧的排出口经过传送带传递到规***置作为废料进行堆放。而筛分后的河沙则从滚筒筛外侧通过另一条传送带传递到岸上进行进一步的处理工作。链斗式挖沙船上的减速机、卷扬机、挖沙链条、传送带都依靠电机进行驱动，可以使用电力或者柴油机动力作为挖沙船的动力来源。
链斗式挖沙船是利用动力带动链条装置旋转，间接带动链斗转动作业的。挖沙船的链条都是由锰钢等材料制成，具有很强的承受力，可拉动几吨的重量。链斗式挖沙船的输送带有单条和双条两种，单条的只能输送成品沙；双条的则可以将成品沙和石子单独输送。目前常见有单传送挖沙船、双传送挖沙船、三传送挖沙船、四传送挖沙船。
链斗式挖沙的输送砂石的方式不单单局限于传送式，有的挖沙船是用配套运输船来运送沙石的；有的则是用扬程打沙泵来输送砂石的。所以他们的作业方式也不尽相同。大型的挖沙船可以加装水轮式洗沙设备，对于含泥量高的河沙可以进行水洗除泥处理。
通过链斗装置的旋转带动挖斗，从而把水下沙石挖掘到挖斗中，然后进入筛分系统,分级筛分为单层、多层筛，可以把沙中的石子、泥巴、杂草等都能与沙子分离，通过输送带将其送出。输送形式分为单输送式、多输送或溜槽形式。可将沙与杂质两边分离。
1、适用地形广泛。
2、开采成本低。
3、操作简单，减少人工。
链斗式采沙船的工作效率较高，产量大。而且采沙船操作简单，易于控制。一般的链斗式挖沙船都配有自航系统，对河沙的挖掘、筛分、水洗和脱水工作可以一步到位，大大降低附加成本。链斗式采沙船可以进行厚土层的河沙挖掘，但是采沙船的噪声较大，因此需要注意结合当地情况进行采沙作业。