麦饭石的母岩常为中、酸性岩浆岩。其化学成分除常见的 Ca 、 Mg 、 Si 、Al 、 Fe 、 K 、 Na 外，还有少量稀有元素、稀土元素、***性元素。麦饭石具有吸附性、溶解性、 PH调节性、生物活性和矿化性等性能。它能吸附水中游离的金属离子。麦饭石中含 Al 2 O 3 约 15%, 是典型的***氧化物 , 在水溶液中遇碱起反应降低 PH 值 , 遇酸起反应提高 PH 值 , 具有双向调节 PH 的功能 .
据李时珍于《本草纲目》石部第十卷，对麦饭石的名称，颜色，形状，结构，产出的地貌条件，原岩等均做了详细的描述，概括为如下三点：1. 麦饭石以象形而命名。“如握了一团米饭，有颗粒如豆如米，其色黄白”。2. “麦饭石处处山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鹅卵，或如蛊，或如饼”。3. 溪间麻石中寻有此状者，即是。左方云，“曾作磨者佳，误矣，此石不作磨。若无此石，但以旧面磨近齿处石代之，取其有麦性故耳。” 从这些描述来看，等粒结构的中酸性***岩——花岗岩，花岗闪长岩，石英二长岩等（有的地区，俗称麻石，新鲜岩石可作磨），处于山溪中半风化黄白色的砾石，即为麦饭石，岩石风化后确实象麦饭团。所以称之为麦饭石。
