以太网交换机里的交换一词很早出现在电话系统，指的是实现两个不同电话机之间话音信号的交换，完成该工作的设备就是电话交换机。交换是一种技术概念，即完成信号由设备入口到出口的转发。因此，只要是和符合该定义的所有设备都可以被称之为交换设备。
以太网交换机的概念是基于以太网传输数据的一种交换机设备，以太网是采用共享总线型传输方式的局域网。以太网交换机的每个端口的结构都是直接与主机相链接的，并且一般都工作在全双工方式。交换机也能同时连通多个对端口，使每一对相互通信的主机都能像独占通信媒体那样，进行无冲突地传输数据。这样使得工作效率更加高。
用简单的话说，以太网交换机在需要查找某一台电脑的时候，它的方式是通过查找mac地址，也就是通过你网卡上固有的且也是特别的识别编号来进行查找。
?以太网交换机的作用
以太网交换机是基于以太网来传输数据的一种交换机，而以太网是采用的共享总线型传输媒体的方式。以太网交换机的结构：它的每个端口都直接与主机连接，并且一般都是全双工方式。交换机也能同时连接多个对端口，使每一对相互通信的主机都能进行无冲突地传输数据，以太网交换机应用也是很普遍的，价格也是相对比较便宜。因此，应用的领域非常广泛，在大大小小的局域网都可以见到以太网交换机的踪影。以太网交换机通常都有几个到几十个端口不等。实质上就是一个多端口的网桥。
另外，它的端口速率可以不同，工作方式也可以不同，如可以提供10M、100M的带宽、提供半双工、全双工、自适应的工作方式等。而以太网的交换机的原理：以太网交换机是数据链路层的机器，以太网使用物理地址(MAC地址)，48位，6字节。其工作原理为：当接受到一个广播帧时，他会向除接受端口之外的所有端口转发。当接受到一个单播帧时，检查其目的地址并对应自己的MAC地址表，如果存在目的地址，则转发，如果不存在则泛洪(广播)，广播后如果没有主机的MAC地址与帧的目的MAC地址相同，则丢弃，若有主机相同，则会将主机的MAC自动添加到其MAC地址表中。
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交换机端口介绍
l Listening
端口不转发帧，不进行MAC地址的学习，但接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当生成树决定此端口需要参与帧的转发时，端口从Blocking状态转变为Listening状态。
l Learning
端口不转发帧，但进行MAC地址的学习并且接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当协议定时器到时，端口从Listening状态转变为Learning状态。
l Forwarding
端口转发帧，进行MAC地址的学习并且接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当协议定时器到时，端口状态从Learning状态变为Forwarding状态。
在生成树中，网桥的端口只有属于根端口或者旨定端口时，才能够参与帧的转发，其余端口状态都为Blocking状态。