以太网交换机里的交换一词很早出现在电话系统，指的是实现两个不同电话机之间话音信号的交换，完成该工作的设备就是电话交换机。交换是一种技术概念，即完成信号由设备入口到出口的转发。因此，只要是和符合该定义的所有设备都可以被称之为交换设备。
以太网交换机的概念是基于以太网传输数据的一种交换机设备，以太网是采用共享总线型传输方式的局域网。以太网交换机的每个端口的结构都是直接与主机相链接的，并且一般都工作在全双工方式。交换机也能同时连通多个对端口，使每一对相互通信的主机都能像独占通信媒体那样，进行无冲突地传输数据。这样使得工作效率更加高。
用简单的话说，以太网交换机在需要查找某一台电脑的时候，它的方式是通过查找mac地址，也就是通过你网卡上固有的且也是特别的识别编号来进行查找。
交换机端口介绍
l Listening
端口不转发帧，不进行MAC地址的学习，但接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当生成树决定此端口需要参与帧的转发时，端口从Blocking状态转变为Listening状态。
l Learning
端口不转发帧，但进行MAC地址的学习并且接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当协议定时器到时，端口从Listening状态转变为Learning状态。
l Forwarding
端口转发帧，进行MAC地址的学习并且接收BPDU和参与生成树的运算，接收到的BPDU需要提交用来发送。当协议定时器到时，端口状态从Learning状态变为Forwarding状态。
在生成树中，网桥的端口只有属于根端口或者旨定端口时，才能够参与帧的转发，其余端口状态都为Blocking状态。
交换机STP的基本概念之旨定端口介绍（Designated Port）
在选择完根交换机和根端口后，还要在每一条链路上选具一个用于到达根交换机的端口，这个端口就是旨定端口（Designated Port）。成为旨定端口需具备下面的条件：
l 一条链路上的两条交换机中，拥有到根交换机累加路径成本的交换机上端口将被选用。如果两条交换机的累加路径成本相同，那就选择其中具有交换机ID的交换机。
l 如果同一台交换机上连接了多条可到达根交换机的链路，那就选择拥有优先级的交换机端口作为旨定端口。如果这几个端口的优先级都相同，则选择物理端口号低的端口为旨定端口。