本属约45种，广布于全世界。我国约5种1变种，产南北各省区。多年生水生草本，根状茎发达，生于水底泥中，节部生多数须根。茎圆柱形，常单一不分枝，矮生苦草基地，长6-25厘米。水中茎中下部叶4片轮生，有时3片轮生，沉水植物矮生苦草基地，广披针形、长5-10毫米，羽状深裂，裂片短，对生，线形，全缘；茎上部水面叶仅具1-2片，细线状；叶柄缺；苞片小，全缘，较花为短；茎叶中均具簇晶体。花单生于叶腋，雌雄异株，无花梗。雄花萼钟状；花瓣4，倒卵状长圆形，长约5毫米；雄蕊8或6，花丝丝状，花药椭圆形、淡***。雌花萼壶状，与子房合生，具的裂片；花瓣早落；子房下位，4室，四棱形；柱头4裂，羽毛状。果圆卵形，长约1毫米，有4条浅沟，表面具细疣，心皮之间的沟槽明显。花期5-6月，果期6-8月。
产台湾和广西等地；生于水深0.5-1米的咸水中。也分布于印度尼西亚、巴布亚新几内亚和澳大利亚等地。本种与草茨藻相似，区别在于叶齿较疏而粗；叶耳短三角形；生于咸水中等。多孔茨藻（华东水生维管束植物）图版51一年生沉水草本。植株纤细，质脆，呈黄绿色，有时节间基部呈紫红色，下部匍匐，节上生有不定根，水生矮生苦草基地，上部直立；株高10-20厘米。茎圆柱形，无刺，直径0.5-1毫米，节间长0.5-0.8厘米；分枝多，呈二叉状。叶线形，多为3叶假轮生，于枝端较密集，无柄；叶片线形，柔弱而伸展，长2-5厘米，宽0.2-0.5毫米，先端有1-2枚具黄褐色刺细胞的细齿，边缘每侧具6-24枚细锯齿，齿长约为叶宽的1/10，齿端具1黄褐色刺细胞，叶背面沿脉无刺；叶表皮细胞为纵向的长方形，叶基扩展成鞘，抱茎，褐色，长2-5毫米，倒心形；叶耳内侧无齿，先端至外侧具细锯齿4-9枚，水生植物矮生苦草基地，齿端为1黄褐色刺细胞。花单性，单生于叶腋；雄花椭圆形，浅黄绿色，长约1毫米，多生于植株上部，具1短颈瓶状佛焰苞和1花被；雄蕊1枚，花药4室；花粉拉圆形至椭圆形；雌花，无花被，椭圆形；雌蕊1枚，长约5毫米；花柱长1毫米，柱头2裂，不等长，宿存。瘦果***，长椭圆形，长约5毫米，直径约0.5毫米。种子长椭圆形；外种皮细胞近四边形至多边形，约20列。花果期8-9月。
区别于广大养殖户以前传统种植，出水面的大苦草，现推出的常绿矮型苦草，是养殖螃蟹、龙虾等水生动物水草品种，现有以下几大优势：矮型、耐寒、耐高温、分蘖性强、净化水质效果好、继发性极强、适应性广、维护简易等特点。
因改良四季常绿苦草全年生长，稳定水质效果好，明显可减少调水改底等药剂投入，可全年不间断投放虾苗，按40天一个养殖周期计算，一年可投放4-5批虾苗，收获成虾4批以上，养殖效益好，管理简单，也不用每年种草，是龙虾养殖水草中选的水草。
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