以太网交换机里的交换一词很早出现在电话系统，指的是实现两个不同电话机之间话音信号的交换，完成该工作的设备就是电话交换机。交换是一种技术概念，即完成信号由设备入口到出口的转发。因此，只要是和符合该定义的所有设备都可以被称之为交换设备。
以太网交换机的概念是基于以太网传输数据的一种交换机设备，以太网是采用共享总线型传输方式的局域网。以太网交换机的每个端口的结构都是直接与主机相链接的，并且一般都工作在全双工方式。交换机也能同时连通多个对端口，使每一对相互通信的主机都能像独占通信媒体那样，进行无冲突地传输数据。这样使得工作效率更加高。
用简单的话说，以太网交换机在需要查找某一台电脑的时候，它的方式是通过查找mac地址，也就是通过你网卡上固有的且也是特别的识别编号来进行查找。
什么是根交换机（Root Bridge）
STP算法运行后，开始步骤是选择举根交换机。根交换机（Root Bridge）位于整个生成树拓扑的上部。具有交换机ID的交换机将被选为根。交换机ID由两个部分组成：
l 交换机的优先级。缺省情况下，所有交换机的优先级为32,768。
l 交换机的MAC地址。
管理员可以通过更改交换机的ID，来指一台交换机作为根。当网络拓扑发送变化时，比如根交换机出现故障或者在网络中添加了新的交换机，就会重新触发根交换机的选择过程。
交换机根端口介绍
1. 根端口（Root Port）
在选出根交换机后，还需要在网络中所有非根交换机上选出一个离根交换机近的端口，负责与根交换机进行通信。
2. 指订网桥（Designated Bridge）
在每个单独LAN中都有一个交换机被称为指订网桥，它属于该LAN中根路径花费少的网桥。根交换机是所有跟它连接的LAN的选具网桥。