荧光增白剂是一种吸收紫外光后发出蓝色或蓝紫光的有机化合物。通俗地讲，荧光增白剂就是利用光学上的补色作用，使白色或浅色物品(如纺织品、塑料、纸张等)增白、增亮或增艳。它与物品之间不发生化学反应，而是依靠光学作用增加物体的白度，利用荧光增加视觉上的白度感。所以，荧光增白剂又被称为“光学增白剂”或“白色荧光染料”。
荧光增白剂主要被应用于纺织品领域内，后来发展到应用于造纸、洗涤剂、塑料、涂料、油墨、皮革、防伪、激光探测等领域。
荧光增白剂增白效果不佳的因素
荧光增白剂的泛黄点:照射在织物上的紫外光是有限的，因此，通过荧光增白剂反射出来的蓝光也是有限的，当荧光增白剂达到某一数值时，所反射出来的蓝光达到较大值，若再增加荧光增白剂的用量，则织物的白度不但不能增加，相反还会随着荧光增白剂用量的增加而使白度有所下降。荧光增白剂所反射出来的蓝色光刚好与织物所反射出来的黄光强度相等时，则织物看上去很白。不同织物对光的反射量不同，其反射出来的黄光强度也不同，因此，荧光增白剂在不同织物和不同光源下其泛黄点是不同的。
按化学结构可分为五类：
1、型，用于棉纤维及某些合成纤维、造纸、制皂等工业，具有蓝色荧光；
2、香豆素型，具有香豆酮基本结构，用于赛璐璐、等，具有较强的蓝色荧光；
3、吡唑啉型，用于羊毛、聚酰胺、腈纶等纤维，具有绿色荧色；
4、本并氧氮型，用于腈纶等纤维及聚氯乙希、聚乙希等塑料，具有红色荧光；
5、笨二甲酰型，用于涤纶、腈纶、锦纶等纤维，具有蓝色荧光。
