动物的整个消化道在正常情况下都寄生有大量的微生物，按照它们的作用可分为三类：共生性类型。在生态平衡时，它们的各项生理功能都对宿主有利。致病性类型，正常情况下数量较少，寄生于正常部位，不致宿主发病；失控时可导致宿主的不良反应。中间性类型，同时具有生理和致病两种作用。肠道内微生物群的平衡对机体健康十分重要，而乳酸菌能够调节这种微生态的平衡，保证了宿主正常的生理状态。
从分类上而言，乳酸菌作为真***纲目中的乳酸***科，形态上可分成球菌。其中，球形乳酸菌包括链球菌、明串珠菌属、片球菌；杆状菌包括乳球菌等；从生长温度上而言，可分成高温型、中温型；从发酵类型而言，可分成同型发酵、异型发酵；从来源上分，大体上可分为动物源乳酸菌和植物源乳酸菌。按照Berry***学手册中的生化分类法，乳酸菌可分为链球菌属、明串珠菌属、属和片球菌属。
乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的***的统称。这类***在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性，至少包含18个属，共200多种。乳酸菌不仅是一种优良的食品工业原料，更作为一种重要的有机酸在化工工业中有着广泛的用途。通过淀粉、粮食、纤维素、工农业及民用废物等可再生资源，利用乳酸菌等微生物发酵法大规模生产乳酸，因其原料来源广泛、生产成本低、产品光学纯度高、安全性高等优点而成为生产乳酸的重要方法。
