乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的***的统称。这类***在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性，至少包含18个属，共200多种。除少数外，其绝大部分都是***内必不可少的、且具有重要生理功能的菌群，广泛存在于***的肠道中。乳酸菌不仅是研究分类、生化、遗传、分子生物学和***工程的理想材料，而且在工业、农牧业、食品等与人类生活密切相关的重要领域具有极高的应用价值。
乳酸菌素是一类由乳酸菌在代谢过程中合成产生并分泌到胞外的多肽或蛋白，具有溶菌作用。因为乳酸菌被认为是世界公认安全的食品级微生物，其产生的物质可作为天然的食品防腐剂直接应用于食品工业。酿造发酵酱油过程中适当地人工接种乳酸菌能使酱油香气浓，风味佳，质地好。在豆酱发酵中加入乳酸菌产生有机酸，能产生多种风味物质，而且豆酱发酵稳定，可以防止豆酱酸败。液体深层发酵制醋时，加入的乳酸菌可代谢产生有机酸、双乙酰及其衍生物等食醋中的主要风味物质。另外，乳酸菌还可与酵母菌一起用于啤酒、葡萄酒及奶酒的生产。
动物的整个消化道在正常情况下都寄生有大量的微生物，按照它们的作用可分为三类：共生性类型。在生态平衡时，它们的各项生理功能都对宿主有利。致病性类型，正常情况下数量较少，寄生于正常部位，不致宿主发病；失控时可导致宿主的不良反应。中间性类型，同时具有生理和致病两种作用。肠道内微生物群的平衡对机体健康十分重要，而乳酸菌能够调节这种微生态的平衡，保证了宿主正常的生理状态。
