浮雕在内容、形式和材质上与圆雕一样丰富多彩。浮雕的材料有石头、木头、和金属等。根据图像造型脱石深浅程度的不同，又可分为浅浮雕和高浮雕。
浅浮雕是单层次雕像，内容比较单一；高浮雕则是多层次造像，内容较为繁复。古今很多大型纪念性建筑物和府第、民宅都附有此类装饰，其主要作品是壁堵、花窗和龙柱（早期）及柱础等。
人类社会存在以来，艺术一直是整个人类生活中的不可缺少的一部分。人类的物质生活，往往影响到精神上的表现。
各个文明区域、各个民族和各个历史时期的艺术家，都对浮雕艺术建设与探索做出过值得记取的贡献。
美索不达米亚的古亚述人，大概是***善长于用此手段进行艺术表现的艺术家。在一系列的“亚述人图”中，他们很好地运用浅浮雕手法，富有节奏感和韵律感地表现出充满生气的艺术形象，并以复杂的动势贴切地展现出人物和动物的内在情感。
浮雕空间压缩程度的选择，通常要考虑表现对象的功能、主题、环境位置和光线等因素，其中环境与光线因素起着决定性作用。的雕塑家总能很好地处理这些关系，从而使作品达到良好的视觉效果。
