自二十世纪八十年代以来，随着中国经济的快速发展，中国的炼焦工业也进入了一个快速发展期。1991 年，中国的二级冶金焦炭产量跃居世界一，1994 年焦炭年产量超过1亿吨，2000年，中国焦炭出口量占到世界焦炭贸易量的60%，中国成为世界大的二级冶金焦炭生产国。2008 年中国焦炭产量总计约 32700 万吨，2009 年1月至9月焦炭产量25276.87万吨。
冶金二级冶金焦炭和化工焦炭的区别主要有三点：用途、品质、气孔率。冶金焦炭和化工焦炭的主要用途不一样。 冶金焦炭也称冶金焦，主要用于高炉炼铁和用以铜、铅、锌、钛、锑、等有色金属的鼓风炉冶炼，起氧化剂、发热剂和料柱骨***。 化工焦炭也称化工焦，主要用于化工气化造气。冶金焦炭和化工焦炭的品质规定不一样。 冶金焦务必具备适度的化学性质和物理性质，包含冶炼全过程中的热态特性。 化工气化用焦，对强度规定不紧，但规定反映性强，灰溶点较高；
二级冶金焦炭又可用于肥料工业， 利用焦炭与水蒸气、空气作用， 制成半水煤气， 然后再使氢与空气中的氮结合生成氨。焦炭还是生产电极等反应剂，也是城市煤气工业的重要原料。从中国焦炭产量分布情况看，中国炼焦企业地域分布不平衡，主要分布于华北、华东和东北地区。焦炭产量约占焦化产品的75%左右。焦炭主要用于炼铁，它在生铁生产成本中约占1/2～1/3。高炉冶炼过程实际上是将铁矿石还原的过程， 焦炭即充当了还原剂和热量来源。
