元始天尊生于宇宙混沌之时，那时宇宙无形、无气、无物，元始一气分真化气，以一气化而为三 ，在虚无自然之大罗天境，分化为元始、灵宝、道德三位天尊，此一气亦称元始祖气，也有尊称为元始天王。元始天尊住在玉清圣境清微天，亦称‘无形天尊天宝君’；灵宝天尊居于上清真境禹余天，亦号‘无始天尊灵宝君’，道德天尊居于太清仙境大赤天，亦号‘梵形天尊神宝君’。三位天尊统称为“道”，亦称“三清”，是道教高神祇。而每位天尊相距，各历七千余劫四十一亿年，并各讲述经典十二部，分为洞真、洞玄、洞神，合称三十六部尊经，广传于人间点渡众世人，这就是道教的全部经典，故为道教的开教之神。道祖老子说：“道生一、一生二、二生三，三生万物。”由此可以知道三清道祖就是宇宙生成的本体。民间举行道教仪式时，必将此三清的画像挂于祭坛正殿之上，以示遵守教规。三皇五帝，道在帝王之家，伏羲氏首出，此时民风淳朴，大道畅行，唯贤任用，道之整也。五帝接续道统，心法一脉相传。三代以后，周厉王、周幽王之世，大道废弛，战国时期，礼乐崩坏。道转红阳。老君东化孔子问道。西化尼佛求真。宏通妙道，玄之又玄。老君，即道之身也。元炁之祖宗，无极之主宰，万教之祖宗，天地父母也。夫大道元妙出于自然，生于无生，先于无先，挺于空洞，陶育乾坤。号曰无上正真之道，神奇微远不可得名。混元未始，老君为先，长于太初冥昧之前，无师无祖，诞生自然。老君者，乃元炁道真，造化自然者也。自然者，道也。强为之容，即太上老君也。以虚无为道，自然为性，莫能使之然，莫能使之不然，亦不知其所以然，不知其所以不然，故曰自然而然。天地未开之际，太上老君创世创神开创诸天，这也是被历代皇帝推崇与说的多的，老君乃一切无有有无之祖，大道之主宰，混沌的祖宗，万之教主，地位至高无上，在千年中国道教的演变史中，一直担任着极为重要的特殊角色，是真正意义上的道教开山教祖。
