等离子弧焊和GTAW焊在很多方面是十分类似的，参见图5.17.如果钨极与工件之间的电弧被压缩或断面面积减小，则其温度上升，因为压缩后仍导致通同样大小的电流。这种被压缩的电弧称为等离子体，等离子体是物质的第四状态。等离子有两种类型，转移型等离子弧和非转移型等离子弧。非转移型等离子弧电流通过喷嘴流到喷嘴内部的钨极，然后再回到电源，非转移型电弧主要用于等离子喷涂，还用于加热非金属部件。19），具有很大的刚直性，而不像GTAW电弧那样具有大的发散角。转移型等离子弧的电流从工件穿过喷嘴上的小孔进入钨极，然后再回到电源。图5.18对两种类型的等离子进行了比较。除了小电流的等离子弧焊外，等离子弧焊通常采用转移型弧。
等离子弧可以焊接连续或断续的焊缝，可添加或不添加填充金属。一般钨极氲弧焊能焊接的大多数金属，均可用等离子弧焊接，如碳钢、低合金钢、不锈钢、铝及铝合金、铜及其合金、镍及其合金、钛及其合金等，主要用于航天航空、核能、电子、石油化工、机械及其他工业部门中。如果钨极与工件之间的电弧被压缩或断面面积减小，则其温度上升，因为压缩后仍导致通同样大小的电流。低熔点和沸点的金属（如Pb、Zn等）不适用等离子弧焊。
采用氧和氲中加适量氧气作为保护气体和等离子气体，加入氢气可使电弧功率增加，提高焊接速度。氢气加入量一般在5%左右，要求不大于15%。焊接时是否填充焊丝根据需要确定。选用填充焊丝的牌号与钨极***弧焊的选用原则相同。
高温合金等离子弧焊的工艺参数与焊接臭氏体不锈钢相似，注意控制焊接热输入。焊接过程中应控制焊接速度，速度过快会产生气孔，还应注意电投与压缩喷嘴的同心度。高温合金等离子弧焊接接头力学性能较高，接头强度系数一般大于90%。
