铜麒麟的外观
麒麟从其外部形状上看，集龙头、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、麕，也可以写成麇，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像马；圆的头顶，有一对角。但据说麒麟的开头大略像鹿。
中国和西方均传说有麒麟，它头生一角，遍身披鳞，似鹿有尾。中国简称“麟”，西方一般叫“独角宠”（la licorne）。中国人称麒麟为“仁宠”，因为它超脱沼泽，行不踩蚁虫，止不踏花草，是祥瑞之先兆，与龙凤龟一并列为民间四灵，
麒麟，在传说中被赋予了十分的品质，比如，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁宠”。西凉武昭王《麒麟颂》曰：“一角圆蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。”
《宋书·符瑞志》曰：“含仁而戴义，不饮池，不入坑阱，不行罗网。”《说苑》亦有：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然而后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽问循循如也。”的记载。体现了麒麟仁厚君子的谦谦风度。
