现在寺庙中保存的四大天王像，多数是明代以后的作品。这些形象比早期的天王像加入了更多的中国风俗，四天王手中所持的法器有所改变，被象征为风、调、雨、顺。南方增长天王手持剑，象征风；东方持国天王手持琵琶，象征调；北方多闻天王手持一伞，
象征雨；西方广目天王手握一条蛇，象征顺。这种象征如意吉祥的天王，比印度象征四大（地水火风）的天王，更容易被一般中国人所接受，所以关于天王的传说很多，但往往将天王与金刚相混淆。
山有四峰，四大天王便各居一峰，护一方天下，故称四大天王。在中国古代，四大天王还有“风调雨顺”的含义——持剑者风（锋）也；持琵琶者调也；持伞者雨也；持蜃者顺也。这也反映了农业社会人们对丰收之年的渴望。
四大天王，又称护世四天王，是教的法天神，俗称“四大金刚”。四大天王为二十诸天中的四位天神，位于一重天，一重天又叫四天王天。
根据教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下（四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王 ，是六欲天之一。
东方持国天王：“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。住须弥山白银埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶或阮琴，有两义：一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法；
是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依教。他负责守护东胜神洲，以乾闼婆、紧那罗、富单那、毗舍阇等为持国天王的部众，是‘二十诸天’中的第四天王
