在发动机运行过程中，随着机油泵的运转，带有杂质的机油源源不断地从机油滤芯，底板总成上的进油口进入机油滤芯，然后经过止回阀到滤纸外侧等待过滤在机油压力的作用下，机油不断通过滤纸进入中心管内，而机油中的杂质则留在滤纸上，进入中心管内的机油则从机油滤清器底板，中间的出油口进入到发动机润滑系统中参与润滑。
止回阀是一种单向阀，它的作用是阻止发动机熄火后机油流回油底壳，保证发动机在启动后直接形成油压，尽可能的减少发动机干摩擦的时间。如果机油滤芯中没有止回阀，或者止回阀密封不良，停车后机油会流回油底壳，冷车启动时机油压力建立的慢，导致发动机干摩擦时间长。大家知道发动机主要的磨损都在冷启动时期，如果这段时间如何不良，无疑会加剧这种磨损，使发动机的寿命缩短。优质的机油滤芯止回阀密封效果良好，而劣质的机油滤芯中甚至没有止回阀，它们的差别可见一斑。
使用不好的柴油滤芯会对柴油系统产生以下危害：
1、额定流量不足，滤清器超负荷工作，影响车辆动力性和燃油系统使用寿命。
2、滤纸孔径大、均匀性差、表面积小、过滤效率低，造成燃油系统和发动机早期磨损 。
3、油水分离失效，燃油部件和发动机锈蚀 。
4、滤芯内部粘接不牢固或密封失效，导致滤芯短路，无法滤除杂质，导致燃油系统和发动机磨损 。
