在四大天王中，***为大家所熟悉的大概是北方天王了，就是手中托塔的毗沙门天王。从唐代后期开始，毗沙门天王的地位逐渐提高，成为了密宗供养的主像之一。敦煌唐代壁画中的毗沙门天王，多是雄踞在侧壁，全身武士装，左手托一宝塔。宋代以后，毗沙门天王的形象就不多见了。现在为一般人所熟悉的托塔天王，是毗沙门天王和唐代名将李靖的混合体，已经成了中国形象的教法神了。
四大天王民间又称“四大金刚”，即东方持国天王，名多罗咜，身白色，穿盔甲，手持琵琶，主乐神；南方增广天王，名毗琉璃，身青色，穿盔甲，手握宝剑；西方广目天王，名毗留博叉，身白色（另一说法是红色），穿盔甲，
手持蜃（据明·杨慎《艺林伐山》云：“蜃行似蛇而大音顺。”有人曰蛇或龙，皆误）传法神；北方多闻天王晚，名毗沙门，身绿色（另一说法是金色），穿盔甲，右手持宝伞，左手握银鼠，降魔施财之神。根据印度教传说，在须弥山中有一山名犍陀罗山
山有四峰，四大天王便各居一峰，护一方天下，故称四大天王。在中国古代，四大天王还有“风调雨顺”的含义——持剑者风（锋）也；持琵琶者调也；持伞者雨也；持蜃者顺也。这也反映了农业社会人们对丰收之年的渴望。
四大天王，又称护世四天王，是教的法天神，俗称“四大金刚”。四大天王为二十诸天中的四位天神，位于一重天，一重天又叫四天王天。
根据教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下（四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王 ，是六欲天之一。
