四大天王是中国汉传大声佛中四尊守法尊天神的代称,分别是东方持国天王,持琵琶护持东胜神州;南方增长天王,持宝剑,护持南瞻部洲;西方广目天王,持蛇(赤龙),护持西牛贺洲;
北方多闻天王,持宝伞,护持北俱卢洲。 他们是佛伽蓝中,***为重要的法神,相传做于须弥山。克让铜雕出产的铜雕四大天王神情意态栩栩如生,个个形象逼真。
稍有注意便会发现,天王手中的法器并不完整,寓意何在?
东方持国天王,手持琵琶,而琵琶无弦,如果琵琶有弦就能弹响,法器一响就会地动山摇。西方广目天王,手缠赤龙,而赤龙无足,如果龙有足就会腾空而起,翻云覆雨。南方增长天王手握宝剑,而宝剑无鞘,如果宝剑入鞘就会法不严,四起。北方多闻天王,手持宝伞,而宝伞无骨,如果宝伞有骨就会撑开,就会遮云盖日。从名可得知,“风调雨顺”,何为此?故没有地动山摇,有翻云覆雨(洪涝灾害),有贼四起(财物丢失),有遮云盖日(极端气候)。
在四大天王中,***为大家所熟悉的大概是北方天王了,就是手中托塔的毗沙门天王。从唐代后期开始,毗沙门天王的地位逐渐提高,成为了密宗供养的主像之一。敦煌唐代壁画中的毗沙门天王,多是雄踞在侧壁,全身武士装,左手托一宝塔。宋代以后,毗沙门天王的形象就不多见了。现在为一般人所熟悉的托塔天王,是毗沙门天王和唐代名将李靖的混合体,已经成了中国形象的教法神了。