目前留存下来属于帝王陵的护陵麒麟有13处，这些麒麟的造型和后世之麒麟形象又有很多的区别。它不像明清时期的麒麟那样繁复，而是以浑宏的气势、质朴的造型取胜。倘若我们将南朝帝王陵前神兽按时间先后进行排队的话，当数宋武帝刘裕的初宁陵为开端。
宋武帝刘裕的初宁陵地处南京麒麟门外的麒麟铺，陵前的一对护陵麒麟都遭到了不同程度的损坏，目前已经过修复，仍显示出气宇轩昂、睥睨一切的气概。
南北朝时期,陵墓前树立铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。据考证,这一制度始于南朝的宋代,逐步发展并形成了一定的规范制度。铜麒麟是中国古老传说中的一种灵兽，为中国民间也仰中的“四灵”之首，其丰富饱满的艺术形象包含着源远流长的历史文化。南朝陵墓前的铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑)均为一对。按照制度,皇帝陵前的铜兽(麒麟雕塑、狮子雕塑),头大而颈部略细,有翼有脚爪,颌下有长须垂胸,陵前右侧的一座头上独角,左侧的一座头上双角;王侯墓前的铜兽(麒麟雕塑、铜雕狮子),头大而颈部短粗,有长舌垂胸,有翼有脚爪,但头上无角。
铜雕麒麟从其外部形状上看，集龙头、***、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、麒麟照片集锦麕，也可以写成麇，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像马；圆的头顶，有一对角。但据说麒的开头大略像鹿。它被古人视为神兽、仁兽。麒麟长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。是中国古代神话传说中的一种瑞兽，龙头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，会飞。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”。麒麟是古代的仁兽，集龙头，***，狮眼，虎背，熊腰，蛇鳞，马蹄，猪尾于一身，乃吉祥之宝，也是权贵的象征。
