空调主要依靠冷热循环，置换室内室外环境温度来起到降温或者升温的作用，和北方的暖气系统类似，暖气片就是空调的蒸发器（室内）和冷凝器（室外），暖气管就是空调内的系统管路，暖气里面的热水就相当于空调内的冷媒介质。而给水加热的锅炉就相当于空调的心脏压缩机。
简单说一下原理：
逆卡诺循环
夏天是制冷循环，冬天是热泵循环
简而言之从低温热源将热量搬运至高温热源，根据热力学第二定律，在搬运的同时以消耗一部分功为代价。
使用耗电及购机成本方面
风管机结构的特点是一个室内机和对应一个室外机，成为一个***的系统，其耗电跟传统空调差不多。购机成本，风管机价格比传统空调贵10%~20%。
***空调目前基本都是直流变频，目的就是节能。它是几个室内机跟一个室外机组成了一个系统。每个房间的空调是可以单独控制，当室内机全开时，一拖多结构会比较省电，因为在设计功率时，室外机是对应室内机的功率来进行配对的。当只开启部分室内机时，传统空调或者风管机结构的空调就比较省电了。***空调的购机成本，比传统空调贵30%~40%。
室内机的区别
应该说，***空调和风管机，内机基本都是安装在吊顶内，进出风口有几种组合方式，来针对不同的安装环境，以达到更好的使用效果，对于内机需要占用一定的高度空间，一般需要吊顶做到25-30厘米左右，这对于大部分层高来说，吊顶的造型设计，可以弥补这块的不足。对于这方面，两者基本没有区别。
内外机距离问题
一般来说，常规空调内外机管线的距离尽量不超过8米，而风管机在15米，***空调则可以达到更远的距离。超距离的管线可能造成冷媒管内增加阻力，降低制冷效果。所以这也需要考虑到实际现场距离情况。