上个世纪80年代，欧洲的国际电工委1员会（IEC）修订了IEC298-1981标准，描述了电气柜内部电弧光故障产生的原因，解决方案及测试方法。2003年11月，IEC制定了新的中压开关柜标准IEC62271-200代替了其IEC298-1990标准，新的标准在防止开关柜内部弧光故障对人身及设备危害方面提出了更加严格的要求。在北美，为了提高安全生产，加拿大电力和电子制造商协会制定了EEMAC G14-1-1987在内部弧光故障的条件下金属铠装开关柜电阻的测试规则。
什么是弧光放电？当两电极间电压升高时，在电极近处空气中的正负离子被电场加速，在移动的过程中与其它空气分子碰撞产生新的离子，这种离子大量增加的现象称为“电离”。空气被电离的同时，温度随之急剧上升产生电弧，这种放电称为弧光放电。弧光放电一般不需要很高的电压，属于低电压大电流放电。弧光放电产生的条件是小间隙和大电流，如果增加间隙或减小电流，电弧将会消失。
由于快速灭弧器会对电气一次回路甚至主变造成一定的损伤，而且该类产品存在“一家独大”等情况，市面上的应用率不是很高。下面主要以传统电弧光保护进行说明。
开关柜电弧耐受时间与电弧光保护动作时间，IEC298《交流金属封闭开关设备与控制设备》附录AA中规定的内部燃弧测试时间是0.1秒。目前市场上销售的开关柜基本上是按照IEC298标准生产的，也就是说开关柜可以承受的电弧燃烧时间为0.1秒。
