利用虾皮蟹壳可加工成天然生物高分子---甲壳素，并可制成甲壳素纤维，
它是由N-乙酰-D-基葡萄糖1，4β结合而生成的壳多糖的一种，置换纤维素葡萄糖残基中羟基的产物，其分子结构与纤维素的结构非常相似。在自然界中，甲壳素的年生物合成量在百亿吨以上。除了甲壳类动物以外，在昆虫类动物体和霉菌类细胞内也含有大量的甲壳素，是一种取之不尽，用之不竭的再生资源。它兼有高等动物***中胶原质和高等植物***中的纤维素两者的生物功能，对动植物体都具有良好的适应性，开发与利用这一丰富的自然资源，所带来的经济效益和社会效益是无法估量的。
近30年来，甲壳素在临床医生物材料和***工程材料方面显示出了多方面的作用，甚至取得了许多意想不到的效果。壳聚糖能被***吸收利用，与***的***及细胞有良好的生物相容性，***，具有生物降解性，降解过程中产生的壳聚糖在体内不积累，同时具有多种生物活性。甲壳素具有资源丰富、价格便宜、安全***、生物相容性等优点, 应用领域十分广阔,因而在生物工程上具有极大的发展潜力。利用甲壳素的液晶性, 可开发研究更多液晶纺纸, 以提高纤维的强度和应用范围。由甲壳素纤维制的可收***缝合线、人工皮肤和***敷料等产品将朝着性能提高、种类增多、价格低廉、使用方便、美观无痛的方法改进.
甲壳素是甲壳中的主要成分，在自然界中分布很广。虾、蟹壳是提取甲壳素的主要原料。甲壳素的含量因壳的种类而不同，虾壳中含量约在14%～25%，蟹壳中含量约在10%～25%。
甲壳素是一种多聚乙酰氨基葡萄糖，属含氮多糖类，它不溶于水及酸、碱溶液中，只有经过浓碱处理或其他方法脱去其分子中的乙酰基后，它才能溶解于稀酸中，称为可溶性甲壳素。
甲壳素具有耐碱、耐晒、耐热、抗腐蚀、不风化、不潮解、防蛀虫等特点，且对纺织品、皮革等具有牢固的附着力，使之挺刮、防绉、防缩、耐磨、固色能力强等，故可溶性甲壳素的用途极广。
