蝶阀的蝶板安装于管道的直径方向。蝶阀结构简单、体积小、重量轻，只由少数几个零件组成，而且只需旋转90°即可快速启闭，操作简单，同时该阀门具有良好的流体控制特性。蝶阀处于完全开启位置时，蝶板厚度是介质流经阀体时的阻力，因此通过该阀门所产生的压力降很小，故具有较好的流量控制特性。如果要求蝶阀作为流量控制使用，主要的是正确选择阀门的尺寸和类型。蝶阀的结构原理尤其适合制作大口径阀门。常用的蝶阀有对夹式蝶阀和法兰式蝶阀两种。
蝶阀适用于流量调节。由于蝶阀在管路中的压力损失比较大，还应考虑关闭时蝶板承受管道介质压力的坚固性。此外，还必须考虑在高温下弹性阀座材料所承受工作温度的限制。 蝶阀的结构长度和总体高度较小，开启和关闭速度快，且具有良好的流体控制特性，蝶阀的结构原理***适合制作大口径阀门。当要求蝶阀作控制流量使用时，重要的是正确选择蝶阀的尺寸和类型，使之能恰当地、有效地工作。
其结构上的区别主要有以下几点：
1、结构上的区别：软密封蝶阀多为中线型硬密封多为单偏心、双偏心、三偏心蝶阀
2、耐温：软密封用于常温环境。硬密封可用于低温、常温、高温等环境
3、压力：软密封低压-常压，硬密封还可以使用于中高压等工况气动软密封蝶阀
4、密封性能:软密封和三偏心硬密封蝶阀密封性能比较好，三偏心蝶阀在高压高温环境下可以保持良好的密封。
鉴于以上特点,硬密封蝶阀作为一种用来实现管路系统通断及流量控制的部件，已在石油、化工、冶金、水电等许多领域中得到极为广泛地应用。软密封蝶阀适用于通风除尘管路的双向启闭及调节，水处理、轻工、石油、化工等行业。硬密封蝶阀多用于供热、供气、及煤气、油品、酸碱等环境。