即使接触器具有10倍额定电流的过载能力，使得它可以用于电动机的正反转i，但它不具有测量短路电流的功能，也不具有分断短路电流的能力。因此，接触器不能替代断路器。继电器的触头不具有灭弧能力。因此，当继电器用于通断直流回路时，必须采用两个同类触头串联的方式。例如两只常开触头串联，或者常闭触头串联。
其原理是：把单触点的电弧拉长为双触点的电弧，使得电弧能快速降温并熄灭。这是在变电站继电保护电路中选配继电器触头时必须遵守的原则。变电站继保装置也即控制回路的工作电源都是直流的，用直流屏供电（220Vdc或者110Vdc）。
继电器是我们生活中常用的一种控制设备，通俗的意义上来说就是开关，在条件满足的情况下关闭或者开启。继电器的开关特性在很多的控制系统尤其是离散的控制系统中得到广泛的应用。从另一个角度来说，由于为某一个用途设计使用的电子电路，终或多或少都需要和某一些机械设备相交互，所以继电器也起到电子设备和机械设备的接口作用。
中间的为时间继电器。继电器就像计算机中的基本逻辑电路一样。常见的继电器要数热继电器，通常使用的热继电器适用于交流50Hz、60Hz、额定电压至660V、额定电流至80A的电路中，供交流电动机的过载保护用。它具有差动机构和温度补偿环节，可与特定的交流接触器插接安装。
如果在继电器的驱动电路上连接有电动机、螺线管、变压器等器件，当这些器件工作时，继电器线圈上的电压会降低，导致继电器的触点会发生抖动，从而引起触点的粘接、异常损耗、或不通。使用小型变压器时或没有充裕容量的变压器做电源而配线又较长时，或家庭用、商店用等配线较细时，也会出现类似线圈电压降低的现象。如果发生类似故障，请使用用步示波器等进行检测和正确调整。
