继电器线圈需要流过较大的电流(约50mA)才能使继电器吸合，一般的集成电路不能提供这样大的电流，因此必须进行扩流，即驱动。NPN型三极管驱动继电器的电路图，图中阴影部分为继电器电路，继电器线圈作为集电极负载而接到集电极和正电源之间。当输入为 0V时，三极管截止，继电器线圈无电流流过，则继电器释放(OFF);相反，当输入为 VCC时，三极管饱和，继电器线圈有相当的电流流过，则继电器吸合 (ON)。
续流二极管的作用：当输入电压由变 VCC为0V时，三极管由饱和变为截止，这样继电器电感线圈中的电流突然失去了流通通路，若无续流二极 管D将在线圈两端产生较大的反向电动势，极性为下正上负，电压值可达一百多伏，这个电压加上电源电压作用在三极管的集电极上足以损坏三极管。故续流二极管 D的作用是将这个反向电动势通过图中箭头所指方向放电，使三极管集电极对地的电压不超过 VCC 0.7V。
对于 AC 型继电器，线圈断电时，供电回路中不能有残留的直流分量电压，否则有可能导致继电器不能正常释放。而且残留的交流分量电压尽可能接近 0VAC，否则有可能导致继电器产生蜂鸣声。直流工作型（以下简称 DC 型）一般 DC 型继电器分多为电压驱动型，建议尽量选用产品说明书上所列出的标准电压规格的产品。
请确认说明书上各继电器线圈的电压极性， 如果附加了***用二极管或显示用器件时， 一旦线圈的电压接反，会引起继电器动作不良，或附加器件动作不正常，甚至会引出电路短路，线圈并联二极管或显示用器件（发光二极管），会导致继电器释放时间加长，有可能影响电耐久性，请注意。
