颜料是一种有色的细颗粒粉状物质，一般不溶于水，能分散于各种、油、溶剂和树脂等介质中。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨、以及着色塑料和橡胶，因此又可称是着色剂。
颜料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的区分），而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品等材料的染色。不过这种区分也并不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原浆着色。有机颜料的化学结构同有机染料的有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。
预分散颜料是一种以树脂或者分散体作为载体的颜料颗粒包覆形式，它能够直接添加到需要着色的着色体系，按照需要的色深调整添加量，或者先制成色浆，再添加。
目前，市场上能比较好地解决颜料分散性的产品主要有以下几种商品形式：预分散颜料、浆状颜料和色母粒等三种。除此之外，还有一些如色饼、色膏等针对性很强的产品。
高浓度预分散颜料可以归纳为三个步骤。步，初始润湿，即颜料表面润湿，由颜料和分散剂混合形成。分散剂进入颜料的团聚体和凝聚体中，降低颜料的表面能，从而降低颜料之间的吸引力，使颜料和树脂载体很好地结合而形成颜料一载体混合物。第二步，细化，即团聚体破碎，由剪切作用完成。颜料颗粒尺寸减小，直至达到规定的尺寸。第三步，表面处理，即使原生粒子状态或较小尺寸的颜料颗粒不再发生凝聚，通过加入活性剂或处理剂达到。活性剂或表面处理剂为低分子聚合物，可在细化后加入，使已细化的颜料在载体树脂中能够均匀分布并保持在树脂中。