机架一般为敞开式结构，不像机柜采用全封闭或半封闭结构，所以自然不具备增强电磁屏蔽、削弱设备工作噪音等特性。同时在空气洁净程度较差的环境中，设备表面更容易积灰。机架主要适合一些要求不高和要经常性对设备进行操作管理的场所，用它来叠放设备减少了占地面积。目前各高校建立的网络技术实验/实训室和综合布线实验/实训室大多采用开放式机架来叠放设备。这样既方便了学生实验操作又减少了空间占用。
冷轧钢板制造的机柜具有机械强度高、承重量大的特点。同类产品中钢板用料的厚薄和质量以及工艺都直接关系到产品的质量和性能，有些廉价的机柜使用普通薄铁板制造，虽然价格便宜，外观也不错，但性能自然大打折扣。通常优质的机柜都比较重。另外机柜的制作水准和表面油漆工艺，以及内部隔板、导轨、滑轨、走线槽、插座的精细程度和附件质量也是衡量标准机柜品质的参考指标。
U来源于《IEC60297 482.6mm（19in）系列尺寸标准》。该标准目的在于统一机柜与装入的设备之间的配合尺寸，为了保证二者的兼容性，高度、宽度、深度三个维度都需要统一规定。高度、宽度、深度均符合IEC60297标准的机柜、设备，就可以宣称为“19英寸机柜/机箱/设备”。根据使用环境（机房）的空间，19”机柜形成了多种规格尺寸。从下表中可见，机柜高度低至350mm、高至2200mm（甚至2600mm）；相应地，内部的设备可用空间为6U~47U不等。
