返回系数是电磁式继电器共同具有的特性，它反应了电器的继电特性明显程度。通常返回系数小于1。将继电器的激磁线圈输入端X看成是元件的输入，将触头系统中触点的变位Y看成是元件的输出，则继电器输入—输出特性就包括返回系数。
设Y0和Y1分别为继电器常开触点的初始态和动作态。当Xlt;Xd时，Y不变位；当Xgt;Xd后，Y从Y0跃变至Y1。Xd称为继电器的动作值。当X持续大于Xd时继电器常开触点的状态将不再改变。
这种特性对于接触器，虽然它也有，却要求不高。两者共有的东西还很多，限于篇幅，不做介绍。现在我们来看看两者不同的部分。其实，单单从两者功能和电流等级的范围就能看出两者之间的巨大区别。由于继电器一般用于控制回路，而控制回路的工作电流在规范中规定为5A，因此继电器的触头额定电流一般是5到10A，不会超过16A。
安装方向，除非另有说明，否则一般继电器的安装方向为任意方向，但为使继电器更为稳定和可靠的工作，安装方向也是需要良好考虑的。
耐振动冲击性，比较理想的安装方法是使触点的动作方向及衔铁的动作方向与振动冲击方向成直角。尤其是在线圈未通电的状态下，常闭触点的耐振耐冲击性较弱，如果安装方向适当将能保证它的性能。
