霓虹灯的发展可以追溯到英国物理学家和化学家法拉第对气体放电的研究，电流通过含有少量正负离子的气体时，受紫外线、宇宙射线、微量物质的作用，在足够高的外加电压作用下运动，并与中性气体分子碰撞后，使中性分子发生电离，因而离子的数目倍增。电流通过气体时还伴有发光现象，即所谓的辉光放电。其发光的颜色随所充气体的不同而不同。法拉第的理论及其在实验上的成就，为霓虹灯技术的发展奠定了坚实的基础。
霓虹灯始源于法国。当时所用的灯体玻管的直径为45毫米，先将玻璃管弯制成所需的文字或图案，然后再用1只电压为1万多伏的变压器供电，使之发光。当时，灯管两端电极采用石墨制成，内部充入氮气或二氧化碳气体，前者会发红光，后者发白光。由于这两种气体较活泼，很容易和石墨电极起化学反应，阴极溅散出的石墨很快在玻璃管内壁形成黑色薄膜层，并大量吸收充入灯管内的气体，使灯管的充气压力很快下降，致使霓虹灯的寿命很短。当时为了解决这个问题，特在霓虹灯管上加1个特殊的电磁阀门，并在霓虹灯使用一段时间以后再往灯内重新补充一定量的气体，但这样做并未能在根本上克服上述缺陷。因此，这种灯不仅寿命短、制作工艺复杂，而且造价昂贵，很难普及。
LED发光字与普通发光字有那些的优势？
1、环保的制造工艺；排放无污染和绿色生产工艺，包括采用***、无溶剂树脂与密封材料，提倡采用水溶性树脂；树脂发光字全防水，表面晶莹剔透，光色均匀。
2、无***的射线；光源无紫外线成份。
3、色彩丰富；三基色加数码技术，可演变任意色彩。
4、长寿命；耐用性好。
5、对环境无电磁干扰；运行时无高次谐波分量泄漏；外露灯发光字。
6、对电网无伤害；电抗分量小，功率因数高，启动时浪涌小。
7、绿色废弃；失效后废弃物可回收，无环境污染后患。
8、低压供电；无高压环节，为了绝缘的开销要小很多，可靠性高
