1955年的一次普查发现，欧洲***共有154,907只使用中的船运集装箱，但几乎都是木制，而且大多没有顶盖，至少52%的集装箱容积小于3立方米。使用者要把货物放在集装箱里面，再用帆布盖住。
美国的集装箱大多为钢制，但集装箱自重占了货运总量的25%以上。同时，各国处理集装箱的方式，甚至比散货运输更加麻烦。
当时很多集装箱顶部四角有金属环，吊装时码头工人要先爬上集装箱用吊钩钩住，集装箱吊进船舱后仍需码头工人将其搬运到位。
而且集装箱内会有闲置空间，到港后仍需将货物卸下，堆放到中转仓库，空箱运回。
历经了70年代的起步，80年代的稳定发展，到90年代，中国国际集装箱运输引起全世界航运界的热切关注。
至此，中国拥有了一支现代化的集装箱船队，建成了一批集装箱专用深水泊位。
2011年，中国***列以集装箱编组的国际货运班列从重庆发行，至今开行6年，已铺划西、中、东3条陆路集装箱运输通道，至2017年5月，依托新亚欧大陆桥和西伯利亚大陆桥，中国铁路已有中欧班列运行线51条，国内开行城市达到28个，到达欧洲11个***29个城市。
集装箱(container)
按所装货物种类分，有杂货集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱等;按制造材料分，有木集装箱、钢集装箱、铝合金集装箱、玻璃钢集装箱、不锈钢集装箱等;按结构分，有折叠式集装箱、固定式集装箱等，在固定式集装箱中还可分密闭集装箱、开顶集装箱、板架集装箱等;按总重分，有30吨集装箱、20吨集装箱、10吨集装箱、5吨集装箱、2.5吨集装箱等。集装箱计算单位 (twenty-feet equivalent units 简称：TEU)
