化学镀层具有很好的化学、机械和磁性性能，如具有很好的耐腐蚀性（某些性能优于不锈钢）、耐磨性和硬度，低磷镀层有很好的电磁性，而高磷镀层有很好的非磁性。
电镀发展的历史比较长远，因化学镀具有很多的优点故而目前发展很广泛。化学镀先开始于化学镀镍，目前已发展到化学镀铜、化学镀钴、化学镀金、银、铂等金属，还发展了多元合金镀等。化学镀的发展史主要是化学镀镍（化学镀镍一般指镍磷合金）的发展史。化学镀是一种比较新的工艺技术。
1944年，美国的A.Brenner和G.Riddell进行了第1次实验室试验，几年后才对外公布。早在1845年Wartz等也从事过化学镀的研究但没有成功，故而人们认为Brenner和Riddell是化学镀技术的发明者。从开始研究到化学镀广泛应用大概经历约30年，到了20世纪70年代，科学技术的发展和工业的进步，促进了化学镀镍的应用和研究，在此期间化学镀镍槽容量以每年15%的速率增长。
通常化学镀镍在硬度范围HRC58-62的铁件表面上镀层的结合力是难以合格的。一方面，上述硬度范围的工件必须进行特别的清洗方法，即在含qing化物的溶液中周期换向电解活化或其它合适的电解清洗，以便溶解除去表面的无机物质诸如碳化物。另一方面，在施镀中产生的表面应力，诸如航天工业用的表面有较高张应力的工件，必须在镀前镀后进行去应力处理，以获得合格的结合力。在制造过程中工件表面大量通讯以除去的机械润滑油和抛光剂等也必须在镀前清除干净。
