集装箱，指的是能装载包装/无包装货进行运输、并便于用机械设备进行装卸搬运的一种组成工具。集装箱的用途非常的广泛。集装箱很大的成功在于其产品的标准化以及由此建立的一整套运输体系，并以此为基础逐步实现***范围内的船舶、港口、铁路、公路、中转站、多式联运等相配套的物流系统，这的确堪称人类有史以来创造的伟大奇迹之一。
1850年前后，英国铁路出现的货运车厢。
1853年，美国铁路也采用了容器装运法。这是世界上出现的集装箱运输的雏形。
1880年，美国正式试制了第1艘内河用的集装箱船。正式使用集装箱是在20世纪初期。
直到20世纪初期，新型的运输方式得到推广。
由于世界经济的发展，西方***陆上运输量迅速增长，铁路运输得到了较快的发展。这时，英国铁路公司尝试把家具装在木制集装箱里，用铁路平板车运输，到站后用起重机把箱子转移到马车上，马车再将货物运至目的地。
二次***结束后，集装箱运输应用量增大。
例如：1951年，丹麦联合航运公司用集装箱运输啤酒和食品；阿拉斯加轮船公司在西雅图至阿拉斯加航线采用了木制和钢制集装箱；密苏里太平洋铁路公司推广带轮铝制集装箱；匹兹堡的德拉沃公司设计出一种7英尺9英寸的钢制集装箱，到1954年已经售出了3,000只；美国火车轮渡公司，则在码头用大型起重机将整节列车吊装上船，然后再将其从美国运至古巴。
